У своїй основній формі шестерні — це круглі зубчасті пристрої, які перетворюють швидкість двигуна в крутний момент. Шестерні встановлені на валу шестерні або є його частиною. Багато з більш поширених передач мають отвір у центрі, який називається отвором, через який кріпиться вал шестерні. Коли вал шестерні обертається, шестерня також обертається.
По суті, вал шестерні — це вал шестерні, який забезпечує обертання, що дозволяє одній шестерні з’єднуватися з іншою та обертатися з нею. Цей процес, широко відомий як зниження передач, необхідний для передачі потужності від двигуна до механізму приводу. Перетворення швидкості двигуна в крутний момент - це потужність, яка забезпечує рушійну силу, наприклад, приводить в рух колеса автомобіля. З шестернями та валами в коробці передач автомобіля двигун може працювати з постійною швидкістю, тоді як колеса автомобіля можуть використовувати той самий напрямок обертання двигуна та швидкість, щоб рухатися швидше чи повільніше, або навіть заднім ходом.
Вал шестерні проходить через центральний отвір шестерні, щоб вона могла обертатися.
Маховик звичайного автомобільного двигуна з'єднаний з валом шестерні, на якому встановлено ряд шестерень різного розміру. Через горизонтальний рух вала ці головні шестерні входять і роз’єднуються з іншими більшими та меншими шестернями, також встановленими на валу шестерні. Подібним чином, приводний вал, який передає потужність від шестерень у трансмісії транспортного засобу до осі та ведучих коліс, є дуже поширеним прикладом шестерні.
Шестерня з вертикальним поперечним валом двигуна вертольота з’єднується з одним або декількома шестернями горизонтального вала для обертання ротора.
Вал шестерні також може містити зуби шестерні, вбудовані у вал, таким чином стаючи шестернею вала. Такий вал із шестернями на обох кінцях називається хрестовиною. Конічні та косозубі шестерні є шестернями перехресного вала. Хорошим прикладом такого типу трансмісії є гвинт вертольота. Шестерні вертикального поперечного вала від двигуна входять у зчеплення з одним або декількома шестернями горизонтального вала для обертання ротора.
Маховик звичайного автомобільного двигуна з'єднаний з валом шестерні, на якому встановлено ряд шестерень різного розміру.
Той же принцип діє і для автомобілів. Трансмісійний вал — це, як правило, кінець трансмісії, а перехресний вал — шестерня диференціала. Ця конфігурація дозволяє перетворювати вертикальний рух у горизонтальний рух.
Деякі різні типи валів шестерні: ексцентриковий вал, вал муфти, шліцьовий вал і шпонковий вал. Шестерні для важких умов експлуатації, ймовірно, будуть виготовлені з міцного металу. Інші матеріали, що використовуються для виготовлення цих валів, - мідь, алюміній і пластик. Оригінальні шестерні, які зазвичай зустрічаються в середньовічних шліфувальних кругах, виготовлялися з дерева.
